De Raad van State heeft de steden Genk, Mechelen, Antwerpen en Aalst gelijk gegeven in hun strijd tegen de vestiging van gokkantoren. Gemeenten mogen vergunningen weigeren als ze vinden dat wedkantoren te dicht bij scholen, ziekenhuizen of andere instellingen voor kwetsbare groepen liggen. Deze uitspraak bemoeilijkt het voor gokbedrijven om geschikte locaties te vinden.
Genk had in 2018 nog tien gokkantoren, wat burgemeester Wim Dries zorgen baarde over gokverslaving bij kwetsbare groepen. Hij pleitte voor strengere regels, wat resulteerde in een wet van voormalig minister van Justitie Koen Geens. Sinds 2019 zijn wedkantoren verplicht een convenant te sluiten met de gemeente om een vergunning te krijgen. Veel gemeenten gebruiken deze regeling om gokbedrijven te weren. De belangrijkste reden voor weigering is de nabijheid van gokgelegenheden tot scholen, ziekenhuizen of plekken die door jongeren worden bezocht. De wet laat gemeenten echter vrij om zelf te bepalen wat "nabijheid" inhoudt.
Verschillende gokbedrijven, waaronder Derby, Gerardo en Wedwinkel, vochten deze beperkingen aan bij de Raad van State. Derby, dat een Ladbrokes-filiaal in Genk uitbaatte, stelde dat de berekeningen van afstanden onjuist waren en dat niet alle instellingen relevant waren. De Raad van State verwierp die argumenten en oordeelde dat gemeenten een discretionaire bevoegdheid hebben en hun besluiten voldoende zorgvuldig onderbouwd waren.
Burgemeester Wim Dries noemt de uitspraak een belangrijke steun voor het gemeentelijk beleid. Volgens hem bevestigt dit dat Genk de wet correct toepast. “Hoewel er nog lopende procedures zijn, schept dit een duidelijk precedent,” stelt hij. Eerdere zaken werden eveneens in het voordeel van de stad beslecht. Een vergelijkbare zaak van gokbedrijf Betcenter tegen Genk is nog in behandeling, maar Betcenter gaf geen reactie op het vonnis.
Comments